Unpublished my free book and license change
English version
This week I decided to remove The Dead Man Who Didn’t Exist from my published books. I had offered this story as a free loss leader. It was a short story, barely twenty pages long, telling a detective story in the small world of my writing. The idea was to allow potential readers to discover my work through this book.
In retrospect, however, I decided to withdraw the book from publication for two reasons.
A free ebook is not interesting
Firstly, I don’t think a free book is good publicity. Oh yes, it’s a bestseller, with hundreds of downloads on the platforms where it was published. No doubt a free book sells very well. Has it fulfilled its role as a loss leader? In reality, nothing is less certain. I have no statistics to show that people who have read this book have bought the others. So this remains unverifiable. Similarly, I have no certainty that it was actually read by everyone who downloaded it. Think of the library of Steam games that are bought on sale and never played, and you’ll understand what I’m talking about. I myself have picked up several free books, whether from Kobo or elsewhere, without ever taking the time to read them.
And in any case, all my works have their first chapter available for free on my website.
Another, more technical reason: offering a free book on platforms is a pain to manage. On Draft2Digital, my main distributor: no problem, you can offer a book for €0.00. On Amazon KDP, it’s difficult. You can’t publish a book for free on Amazon. The minimum charge is €0.99. The only way to do this is to ask the support team to adjust the price by showing that the book is published elsewhere for free.
Problem: After I published this book through Draft2Digital (I’ve since gone back to KDP directly for another reason), support denied my adjustment request, claiming it was up to the distributor. After a while, I noticed that they’d finally done an alignment themselves.
The problem was that it was random. Sometimes the book had a new price, sometimes it went back to zero. And there are two problems I don’t like:
- As a self-published author, French copyright gives me the exclusive right to set the price of my work. Amazon KDP gives me no control over this and forces me to abide by this rule.
- In France, the price of a book must be the same for all distributors. So I was exposing myself to a legal risk!
All you have to do is not publish on Amazon KDP, you might say. For an author, that means not existing. This platform dominates online bookstores.
Publishing at a new price
So I’ve decided to rethink the price of this book. As it remains a loss leader, it will soon be re-released at a price of €0.99.
Capitalist scum!
I hear you thinking. This activity may be a hobby for me, but originally all the books I published - with the exception of Linux Explained, which is available for free on GitHub and this blog - were already paid books. I’m still a fan of free culture, but as I mentioned last January, Free Culture doesn’t mean it’s for free.
In any case, the book will be the subject of a new edition (in the sense of a new ISBN). Firstly, because I’m convinced that there are still several typos in it. Secondly, because it will be published under a different licence.
With a change of licence
After a discussion with one of the publishing platforms I use, I was able to confirm something I had suspected. These platforms don’t like Creative Commons licences. That’s why I sometimes had problems publishing to Amazon KDP from Draft2Digital or Xinxii with Google Play Books (it was blocked directly).
Because I publish under a CC-BY-SA licence, I give very permissive rights to people who buy my work. But this can cause problems.
The first is that CC licences are often mistakenly thought to be similar to public domain. This is not true, only CC-0 is public domain. The public domain is often blocked on these platforms because of the duplication of publications and the difficulty of managing royalties. This brings me to the second point, where the risk is actually that third parties will publish my work, which would cause problems on this particular point.
That’s why I decided to switch to a different licence, simply CC-BY-SA-NC for Non-Commercial. As a result, readers still have permissive rights over the copies they make (sharing, distribution, derivative works, etc.), but I reserve the exclusive right to commercial use (selling on platforms).
Capitalist scum! (again)
Yes, it’s a decision that loses me points in terms of free culture, and I fully accept it. And I don’t think it will change anything from a readership point of view. My books will still be published without DRM and you will still be able to share them freely.
*The Dead Man Who Didn’t Exist will therefore be republished under this licence for €0.99 as soon as I’ve finished reviewing it. My next writing will also be released under this licence, as will all future ones.
The other books will remain unchanged. Changing the licence means assigning a new ISBN to the book, so they’ll stay that way unless I happen to see a need to re-release them.
The new release will be announced on this blog and through my usual channels. I would also like to remind you that you can receive the information by email.
Version française
Cette semaine, j’ai décidé de retirer de mes livres publiés Le mort qui n’existait pas. J’avais proposé ce récit en tant que produit d’appel gratuit. Il s’agissait d’une histoire courte, à peine une vingtaine de pages, racontant une histoire policière dans le petit univers de mes écrits. L’idée était de permettre au lectorat potentiel de découvrir mes travaux grâce à cet ouvrage.
Cependant, avec le recul, j’ai décidé de retirer ce livre de la publication pour deux raisons.
Un ebook gratuit n’est pas intéressant
D’abord, je ne pense pas qu’un livre gratuit soit une bonne publicité. Ah ça oui, c’est un best-seller, des centaines de téléchargements sur les plateformes où il était publié. Indubitablement, un livre gratuit se vend très bien. A-t-il rempli son rôle de produit d’appel ? Rien n’est moins sûr en réalité. Je n’ai aucune statistique permettant de dire que des personnes ayant lu ce livre aient acheté les autres. Cela restera donc invérifiable. De même, je n’ai aucune certitude qu’il ait vraiment été lu par toutes les personnes l’ayant téléchargé. Pensez à la bibliothèque de jeux Steam achetée en soldes qui n’est jamais jouée et vous comprendrez de quoi je parle. Moi-même j’ai récupéré plusieurs livres gratuits que ce soit sur Kobo ou ailleurs sans jamais avoir pris le temps de les lire encore.
Et dans tous les cas, tous mes travaux ont leur premier chapitre disponible gratuitement sur mon site.
Autre raison, plus technique : proposer un livre gratuit sur les plateformes est une plaie à gérer. Sur Draft2Digital, mon diffuseur principal : aucun problème, on peut proposer un livre pour 0.00€. Sur Amazon KDP, c’est difficile. Chez Amazon, vous ne pouvez pas publier un livre gratuit. Le tarif minimum est de 0.99€. Le seul moyen de le faire est de demander au support un alignement tarifaire en démontrant que le livre est publié gratuitement ailleurs.
Problème : ayant publié celui-ci via Draft2Digital (depuis j’ai repris vers KDP directement pour une autre raison), le support m’a refusé la demande d’alignement, prétextant que c’est au distributeur de le faire. Au bout d’un certain temps, j’ai noté qu’ils avaient fini par faire un alignement par eux-même.
Le souci est que c’était aléatoire. Parfois le livre avait de nouveau un tarif, parfois il revenait à zéro. Et ça, c’est deux problèmes qui me déplaisent :
- En tant qu’auteur auto-édité, le droit d’auteur français me donne l’exclusivité du choix de fixer le prix de mon oeuvre. Amazon KDP ne me laisse aucune maîtrise sur ce point et me contraint à cette règle.
- En France, le prix du livre doit être le même chez tous les distributeurs. Je m’exposais donc à un risque juridique !
Il suffirait de ne pas publier sur Amazon KDP me direz-vous. Cela signifie ne pas exister pour un auteur. Cette plateforme domine les librairies en ligne.
Publication à un nouveau tarif
De ce fait, j’ai donc pris la décision de revoir le tarif de ce livre. Restant un produit d’appel, il sera republié prochainement au prix de 0.99€.
Ordure capitaliste !
Entends-je penser dans vos têtes. Cette activité est peut-être un hobby pour moi mais, à l’origine, tous les livres que j’ai publié - à l’exception de Linux Explained disponible gratuitement sur GitHub et ce blog - étaient déjà payants. Je reste adepte de la Culture Libre, mais comme je l’évoquais en janvier dernier, la Free Culture n’implique pas gratuité.
Dans tous les cas, le livre va faire l’objet d’une nouvelle édition (au sens nouvel ISBN). En premier lieu, je vais refaire une revue de celui-ci car je suis persuadé qu’il doit rester dedans des coquilles diverses. En second lieu, car il sera publié sous une autre licence.
Avec un changement de licence
À la suite d’une discussion avec une des plateformes de publication que j’utilise, j’ai pu avoir confirmation d’une chose que je soupçonnais. Les licences Creative Commons ne plaisent pas à ces plateformes. C’est ce qui m’a valu parfois des soucis de publication sur Amazon KDP depuis Draft2Digital ou encore Xinxii avec Google Play books (ce fut bloqué directement).
Publiant sous licence CC-BY-SA, je donne des autorisations très permissives aux personnes faisant l’acquisition de mes travaux. Mais ça peut engendrer des soucis.
Le premier est que les licences CC sont souvent considérées, à tort, comme étant similaires à du domaine publique. C’est faux, seule la CC-0 Public Domain l’est. Le domaine publique est souvent bloqué sur ces plateformes à cause de la duplication des publications et la difficulté à gérer les redevances. J’en viens donc au second point où le risque est effectivement des publications tierces de mes travaux qui entraîneraient des soucis sur ce point précis.
C’est pourquoi j’ai décidé de basculer sur une autre licence, tout simplement la CC-BY-SA-NC pour NonCommercial (Pas d’usage commercial). De ce fait, le lectorat continue d’avoir des droits permissifs sur les copies acquises (partage, diffusion, travaux dérivés, etc), mais je me réserve l’exclusivité de l’usage commercial (vente sur les plateformes).
Ordure capitaliste ! (à nouveau)
Oui, c’est un choix qui me fait perdre des poids niveau Culture Libre et je l’assume pleinement. Et je pense que ça ne changera rien du point de vue du lectorat. Mes livres restent publiés sans DRM et vous pouvez les partager sans contrainte.
Le mort qui n’existait pas sera donc republié sous cette licence au prix de 0.99€ prochainement, une fois que j’aurai terminé de le revoir. Mon prochain écrit sera également diffusé sous cette licence et tous les futurs aussi.
Les autres livres ne seront pas changés. Modifier la licence implique d’attribuer un nouvel ISBN à l’ouvrage, ils resteront donc ainsi sauf si d’aventure je vois la nécessité d’une réédition.
La nouvelle publication sera annoncée sur ce blog et mes canaux habituels. Je vous rappelle également que vous pourrez recevoir l‘information par e-mail.
